Maaloula, Mar Musa e Quneitra sono visitabili in giornata da Damasco. Qualcuno mi aveva detto che è possibile unire le prime due, ma ritengo che diventi un tour de force; inoltre, avendo tempo, consiglio vivamente di dormire almeno una notte nel monastero di Mar Musa.
Mar Musa é raggiungibile dalla capitale prendendo un minibus fino a Nebek poi di lì ci si deve arrangiare: di solito lo stesso autista si propone di accompagnarvi fino al monastero chiedendo all’incirca 4 / 5 euro. In alternativa potete prendere un taxi, che non vi costerà molto di più.
Anche per Maaoloula c’è un minibus, diretto, ma da una stazione diversa.
Per visitare Quneitra invece c’è bisogno di un permesso da richiedere al ministero degli interni, che si trova non lontano dall’ambasciata statunitense. Il permesso viene dato senza alcuna difficoltà, gratuitamente: all’arrivo trovate un gabbiotto a cui fate presente la vostra richiesta; aspettate fuori. Successivamente vi si presentà un signore, che nel mio caso parlava un buon inglese, che vi chiede se siete turisti o cosa, di consegnargli il passaporto e la data della visita, se in giornata o il giorno successivo.
Se arrivate in loco all’orario di apertura, intorno alle nove, potete sbrigarvi in un quarto d’ora, più tardi l’attesa diventa maggiore. Lo stesso signore che vi consegna il permesso ed il passaporto vi dice da quale stazione parte il minibus.
Lungo la strada ci sono vari check-point: ad uno di questi sale il vostro accompagnatore-guida, a cui consegnate il permesso ed il passaporto; quest’ultimo vi viene restituito a fine visita. Il giro completo della città richieda un’ora circa, durante la quale siete sempre accompagnati dalla guida-poliziotto: ricordate che le installazioni militari non possono essere fotografate, tutto il resto si; nel dubbio é meglio chiedere. A fine visita ho lasciato una mancia al mio accompagnatore, che sebbene quasi non parlasse inglese é stato molto chiaro nelle spiegazioni e nelle risposte alle mie domande.
Un consiglio generico: in Siria pochissimi parlano inglese, tutti faranno di tutto per darvi una mano nel raggiungere la vostra meta.
Some tips for visiting Damascus surroundings
Maaloula, Mar Musa and Quneitra are short day trips from Damascus. Someone told me that you could combine the first two, but I think it becomes a tour de force. In addition, having time, I highly recommend sleeping at least one night in Mar Musa monastery.
Mar Musa can be reached from the capital, taking a bus to Nebek. Then you must arrange yourself: usually the same driver intends to drop you to the monastery asking about 4 / 5 €. Or take a taxi, which will not cost you much more.
Even for Maaoloula there is a bus, direct, but from a different station.
For visiting Quneitra you need a permission to be requested to the Ministry of Interior, which is not far from the USA embassy. Permission is given without any difficulty, for free: on arrival you find a booth in which you present your request, and wait outside. Then a man comes, in my case he spoke a decent English, and he asks you if you are a tourist or something else, you give him the passport and the date of the visit, whether the same day or the next one.
If you arrive on site at opening time, around nine, you can have your permission in a quarter of an hour. Later, the waiting time increases. The same man give you the permit and the passport, and tells you which is the right minibus station.
Along the way there are various check-points: your guide get on the minibus on one of these, you give him the permit and the passport, that will be returned at the end of the visit. The complete tour of the city requires about an hour, during which you are always accompanied by the guide-cop: remember that the military facilities can not be photographed, when in doubt it is best to ask. At the end I tipped him: although he hardly spoke English, he gave very clear explanations and answers to my questions.
A general advice: very few people speak English in Syria, but everyone will do his best to help you in reaching your destination.
